Sans livrer son match le plus spectaculaire, la Roja a fini par faire plier la Belgique (2-1), vendredi à Los Angeles, grâce à un Mikel Merino une nouvelle fois décisif en fin de rencontre. Les Espagnols retrouveront désormais l’équipe de France, le 14 juillet à Dallas, pour une place en finale.
Le quart de finale avait pourtant mal commencé pour les Diables Rouges. Quelques minutes avant le coup d’envoi, Rudi Garcia était contraint de revoir ses plans avec le forfait de dernière minute de son capitaine Youri Tielemans, blessé durant l’échauffement. Sur le terrain, l’Espagne a rapidement pris le contrôle du ballon. Sa domination a fini par être récompensée à la 30e minute. Après une percée de Pedro Porro sur le flanc droit, Dani Olmo a vu sa frappe repoussée, mais Fabian Ruiz avait suivi l’action pour reprendre le ballon et ouvrir le score.
La réaction belge n’a pas tardé. À la 41e minute, Timothy Castagne a trouvé Charles De Ketelaere d’un centre précis. L’attaquant a ajusté sa tête pour remettre les deux équipes à égalité avant la pause, relançant complètement cette affiche. Au retour des vestiaires, la Belgique a ensuite perdu un autre élément majeur. Touché, Thibaut Courtois a dû quitter ses partenaires à la 66e minute, laissant Senne Lammens prendre sa place dans les buts.
La seconde période s’est révélée beaucoup plus fermée. L’Espagne a conservé la maîtrise du jeu sans parvenir à accélérer, tandis que la Belgique cherchait surtout à exploiter les rares espaces laissés par son adversaire. Jérémy Doku a tenté d’apporter du danger sur son aile, mais la défense espagnole est restée solide. Il a finalement fallu attendre les dernières minutes pour voir la rencontre basculer.
À la 88e, Pau Cubarsí a tenté sa chance de loin. Senne Lammens n’a pas réussi à bloquer le ballon et Mikel Merino, parfaitement placé, a suivi l’action pour pousser le cuir au fond des filets. Déjà auteur du but victorieux face au Portugal au tour précédent, le milieu espagnol s’est une nouvelle fois transformé en héros inattendu. L’Espagne atteint les demi-finales de la Coupe du monde pour la première fois depuis son sacre de 2010.
