Philadelphie (Lincoln Financial Field), samedi 27 juin 2026
Dos au mur avant cette dernière journée du groupe L, la Croatie a fini par plier le Ghana (2-1) au terme d’un match à suspense, grâce à un doublé de Nikola Vlasic et Petar Sucic. Les Black Stars, qui pouvaient se satisfaire d’un match nul, s’inclinent mais restent en course pour une qualification via les meilleurs troisièmes.
Contraints de l’emporter après leur défaite inaugurale face à l’Angleterre, les Croates de Zlatko Dalic ont d’emblée pris les commandes de cette rencontre décisive à Philadelphie. Ante Budimir, Nikola Vlasic et Marin Pongracic, alignés en lieu et place de trois éléments par rapport au match contre le Panama, ont donné plus de mordant à l’attaque croate. Dès la 17e minute, Vlasic avait déjà trouvé l’extérieur du poteau ghanéen sur une contre-attaque rapide.
Le Ghana, de son côté, savait qu’un simple match nul suffisait à valider sa qualification. Cette prudence assumée s’est traduite sur le terrain par une équipe en retrait, laissant l’initiative à des Croates portés par un Luka Modric omniprésent et un Mateo Kovacic très juste dans la construction. L’ouverture du score est venue logiquement à la demi-heure de jeu : servi par Kovacic à une vingtaine de mètres, Petar Sucic a décoché une frappe limpide qui a surpris le gardien Benjamin Asare, masqué par ses propres défenseurs. Un but qui coïncidait avec la 20e sélection du milieu de l’Inter.
Les Black Stars ont attendu la fin de la première période pour se montrer réellement dangereux, par l’intermédiaire d’Antoine Semenyo, jusque-là très discret, dont la frappe du pied droit s’est envolée à l’opposé du but croate.
Au retour des vestiaires, le Ghana a affiché de meilleures intentions offensives, porté par l’entrée d’Issahaku Fatawu et par un Jordan Ayew davantage servi. La pression ghanéenne a fini par payer à la 73e minute : sur un centre du pied gauche d’Ernest Nuamah, Derrick Luckassen a devancé la défense croate pour égaliser de la tête. Le but a d’abord été soumis à la vérification de l’arbitrage vidéo pour une suspicion de hors-jeu de Kwasi Sibo, avant d’être finalement validé après plusieurs minutes de flottement.
Ce but a rebattu les cartes dans le groupe L, où l’Angleterre venait par ailleurs de prendre l’avantage face au Panama grâce à Jude Bellingham, reléguant provisoirement la Croatie hors des places qualificatives. Zlatko Dalic a alors fait appel à son banc, avec les entrées de Igor Matanovic, Mario Pasalic puis Josko Gvardiol, pour retrouver de l’énergie dans le dernier quart d’heure.
La délivrance est venue à la 83e minute sur un nouveau coup de pied arrêté, la spécialité croate du soir. Sur un corner tiré à droite par Luka Modric, la défense ghanéenne a laissé Nikola Vlasic totalement libre au second poteau pour reprendre de la tête et redonner l’avantage à la Croatie. Un scénario cruel pour des Ghanéens qui n’ont plus eu la force de revenir, malgré une dernière tentative d’Issahaku Fatawu dans les arrêts de jeu, largement au-dessus du cadre.
Au coup de sifflet final, la Croatie s’impose 2-1 et termine deuxième du groupe L, derrière une Angleterre qui a fait le break contre le Panama. Le Ghana, malgré ce revers, conserve de bonnes chances de qualification en tant que meilleur troisième, au terme d’une phase de groupes où les Black Stars n’auront perdu qu’un seul match.
Qualifiée directement en tant que deuxième du groupe L, la Croatie de Luka Modric et Zlatko Dalic va désormais attendre son adversaire des huitièmes de finale. Le Ghana, lui, devra patienter jusqu’à la fin des autres rencontres de poules pour connaître son sort parmi les meilleurs troisièmes, une place qui a longtemps souri aux Black Stars par le passé.
