À la veille du play-off retour de Ligue des champions entre le Real Madrid et le Benfica, le climat est particulièrement tendu. En conférence de presse, Thibaut Courtois n’a pas seulement évoqué l’enjeu sportif de la rencontre. Le gardien belge a pris position avec fermeté dans l’affaire impliquant son coéquipier Vinicius Jr et le jeune ailier argentin du Benfica Gianluca Prestianni.
Une prise de parole forte, à la hauteur d’un dossier qui dépasse largement le cadre du football.
Une accusation grave et une enquête en cours
Les faits remontent au match aller disputé à Lisbonne, remporté 1-0 par le Real Madrid. À l’issue de la rencontre, Vinicius Jr a accusé Prestianni de l’avoir insulté de manière raciste, l’aurait notamment traité de « singe » lors d’un échange sur le terrain. Saisie de l’affaire, l’UEFA a décidé, lundi, de suspendre provisoirement le joueur argentin pour une rencontre, dans l’attente des conclusions de l’enquête disciplinaire.
De son côté, Prestianni nie toute insulte raciste. Il affirme que ses propos ont été mal interprétés. Une version relayée par certains joueurs, dont Aurélien Tchouaméni, qui a indiqué que l’Argentin lui aurait confié avoir tenu un propos à caractère homophobe, et non raciste.
Courtois : « Racisme ou homophobie, c’est inacceptable »
Interrogé sur cette affaire, Thibaut Courtois a adopté un ton grave et sans ambiguïté. Le portier du Real a tenu à rappeler que la nature exacte de l’insulte ne change rien à la gravité des faits.
« C’est tout aussi grave car ce sont des insultes homophobes. Il faut être très clair : il n’y a pas de place pour le racisme ni pour l’homophobie dans le football, ni dans la société. »
Au-delà de l’échange entre joueurs, Courtois a également dénoncé le comportement d’une partie des tribunes
du stade de la Luz lors du match aller.
« J’ai vu les images des tribunes de Benfica pendant le match, avec des gestes de singe. C’est déplorable de voir cela dans un stade aujourd’hui. »
Des images qui ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux et renforcé la pression autour de cette rencontre retour, annoncée sous haute tension.
Vinicius Jr, symbole malgré lui d’un combat récurrent
Ce nouvel épisode vient s’ajouter à une longue série d’affaires impliquant Vinicius Jr, régulièrement ciblé par des insultes racistes depuis son arrivée en Liga. Devenu malgré lui un symbole de la lutte contre les discriminations dans le football européen, l’attaquant brésilien bénéficie d’un soutien constant de son club et de ses coéquipiers.
En prenant publiquement sa défense, Courtois s’inscrit dans cette ligne : celle d’un vestiaire qui refuse de banaliser ce type de comportements, quelle que soit leur forme.
Un match retour sous très haute surveillance
Sur le plan sportif, le Real Madrid part avec un léger avantage après sa victoire à l’aller. Mais le contexte extra-sportif donne à cette rencontre un relief particulier. L’UEFA, les instances arbitrales et les forces de sécurité seront particulièrement attentives au déroulement du match, prévu mercredi à 21 heures.
Dans un football de plus en plus scruté, la parole de Thibaut Courtois résonne comme un rappel : les enjeux ne se limitent pas au score final. Le respect, lui, ne se négocie pas.
