Ce soir, le Mexique ouvre sa Coupe du Monde face à l’Afrique du Sud. Dans les rangs de la Tricolor, un nom électrise tout un pays : Gilberto Mora, 17 ans, plus jeune joueur de la compétition. S’il marque, il échoue d’un jour au record de Pelé. S’il joue, il entre dans l’histoire. Le phénomène de Tijuana est prêt.
Il y a des joueurs dont le simple nom dans une liste de convocation suffit à faire monter la température d’un pays entier. Au Mexique en ce mois de juin 2026, ce nom, c’est Gilberto Mora. À 17 ans à peine, le milieu offensif de Tijuana s’apprête à fouler la pelouse du match d’ouverture de la Coupe du Monde face à l’Afrique du Sud exactement seize ans après que les deux nations s’étaient déjà affrontées pour lancer le Mondial 2010. Un symbole pour les uns, un départ de légende pour les autres.
Mora n’est pas là par hasard, ni par faveur. Il est le plus jeune joueur de toute la compétition et déjà l’un des plus attendus. S’il entre en jeu ce soir, il deviendra le sixième plus jeune joueur de l’histoire de la Coupe du Monde. Et s’il venait à trouver le chemin des filets, il échouerait d’un seul jour au record absolu de précocité détenu par Pelé depuis 1958. Une marge infime, presque cruelle et suffisamment vertigineuse pour que tout un peuple retienne son souffle.
Un parcours qui défie le calendrier
Pour comprendre Gilberto Mora, il faut regarder ce qu’il a déjà accompli avant même d’avoir soufflé ses 18 bougies. Il y a un an, il crevait l’écran lors de la Gold Cup remportée par le Mexique, au point d’éclipser des joueurs bien plus expérimentés. À l’automne dernier, il atteignait les quarts de finale de la Coupe du Monde U20, avec trois buts et deux passes décisives en cinq matchs. Éligible à la Coupe du Monde U17 en novembre, il avait finalement renoncé pour se concentrer sur son club et sur la grande compétition. Cette saison avec Tijuana : six buts et une passe décisive en vingt matchs.
Son entraîneur Sebastián Abreu, lui-même ancien attaquant international, ne cache pas son admiration :
« Il n’a que 17 ans, mais sa façon de s’entraîner, son mode de vie et sa manière d’aborder les matchs ressemblent plutôt à ceux d’un joueur de 25 ou 26 ans. C’est la grande révélation de ces 15 ou 20 dernières années dans le football mexicain. Il me rappelle Álvaro Recoba par sa précocité. »
Une comparaison rare, qui dit tout de la considération dans laquelle le milieu le tient.
L’Europe surveille, l’Amérique espère
Les scouts ne s’y sont pas trompés. Le PSG, le FC Barcelone, le Real Madrid, Manchester United et Manchester City ont tous coché son nom. L’Inter Miami a également tenté une approche, preuve que l’attrait de Mora dépasse largement les frontières de l’Amérique latine. Valorisé à 10 millions d’euros sur Transfermarkt une estimation qui paraît déjà dérisoire au regard de ce qu’il réalise, le joueur de Tijuana pourrait voir sa cote exploser si le Mondial lui offre la vitrine mondiale qu’il mérite.
On le compare déjà à Benjamín Galindo et Cuauhtémoc Blanco, deux icônes du football mexicain. Des références immenses dans un pays où le football est religion. Mora, lui, préfère parler du collectif avec une sérénité qui, là encore, détonne pour son âge :
« J’ai toujours rêvé de jouer pour mon équipe nationale en Coupe du Monde. Aujourd’hui, je suis le plus heureux des hommes, car ce rêve est en train de se réaliser. Le Mexique mérite de dominer le monde. Et ensemble, nous y arriverons ! »
Ce soir, l’histoire peut s’écrire
À domicile, devant son peuple, avec la pression d’une nation entière sur les épaules et la légèreté apparente de quelqu’un qui n’a pas encore conscience des limites. Gilberto Mora incarne tout ce que le Mexique espère de ce Mondial : la jeunesse, l’audace, la fierté d’une génération qui veut enfin passer un tour. Ce soir face à l’Afrique du Sud, il peut rester un grand espoir ou devenir une légende. Il n’a que 17 ans. Et il a tout son temps.
